Expériences de terrain, terrain d’expérimentation

Résumé

Le terrain est pour la discipline anthropologique rite d'initiation et légitimation institutionnelle. Ce que l'on a appelé fieldwork, promu par les sociologues de l'école de Chicago, engage à aller in situ se frotter à d’autres manières de faire. C'est ce que B. Malinowski a nommé observation participante, dans Les Argonautes du Pacifique occidental (1922), pour dire que toute observation est interaction et que le matériau documentaire se constitue dans la vie en commun. Voilà pourquoi, contre la conception objectiviste et factuelle du terrain, une conception alternative émerge, qui fait du terrain une expérience, où se mettre radicalement à l'épreuve. Se noue là un rapport intensif et non plus extensif aux lieux traversés. Comme l'a bien montré Vincent Debaene, dans L'Adieu au voyage, on passe du modèle de la collecte à celui de l'expérience, de l'arpentage muséal d'un territoire à la secousse d'un terrain de soi.
Considérer l'enquête comme une expérience, intime et interactionnelle, c'est subvertir les modèles épistémologiques d'observation et d'enregistrement, pour prendre en charge l’imprévisible du réel. Cette pratique ethnographique du terrain comme expérience, bien des artistes l'ont revendiquée, comme l'a souligné Hal Foster, dans “Portrait de l'artiste en ethnographe”, où le critique met en évidence un tournant ethnographique de l'art contemporain : la création artistique est processus en interaction, recherche d'altération, expérimentation menée avec autrui. C'est le mouvement de l’enquête qui importe, et non son résultat : les écrivains contemporains ont emboîté le pas à ce changement de paradigme, pour dire la teneur subjective de l'enquête, mais aussi les implications politiques, les saisissements fantasmatiques, les entrelacements généalogiques : en un mot l'enquête comme expérience. Tel est l’objet de cet article, notamment à partir des travaux de John Dewey sur le processus artistique, non plus perçu comme production d'œuvre mais comme relation d'une expérience, à travers les propositions historiographiques de Philippe Artières.